紫花苜蓿豆科、苜蓿屬多年生草本， 根粗壯，深入土層，根頸發(fā)達。莖直立、叢生以至平臥，四棱形，無毛或微被柔毛，枝葉茂盛。種子卵形，長1-2.5毫米，平滑，黃色或棕色。花期5-7月，果期6-8月。原產(chǎn)于小亞細亞、伊朗、外高加索一帶。世界各地都有栽培或呈半野生狀態(tài)。生于田邊、路旁、曠野、草原、河岸及溝谷等地。歐亞大陸和世界各國廣泛種植為飼料與牧草。
苜蓿適應(yīng)性廣，喜歡溫暖、半濕潤的氣候條件，對土壤要求不嚴(yán)，除太粘重的土壤、極瘠薄的沙土及過酸或過堿的土壤外都能生長，最適宜在土層深厚疏松且富含鈣的壤土中生長。苜蓿不宜種植在強酸、強堿土中，喜歡中性或偏堿性的土壤，以pH7~8為宜，含鹽量小于0.3%，地下水位在1m以下。土壤pH為6以下時根瘤不能形成，pH為5以下時會因缺鈣不能生長?？扇苄喳}分含量高于0.3%、氯離子超過0.03%，幼苗生長受到鹽害。